Президент Байден призвал к освобождению Эвана Гершковича, американского репортера Wall Street Journal, заключенного в тюрьму в России, высоко оценив его мужество и заявив, что Соединенные Штаты неустанно работают над тем, чтобы вернуть его домой.
Г-н Гершкович был арестован в России в прошлом месяце по обвинению в шпионаже, обвинение, которое его работодатель и Соединенные Штаты категорически отрицают. В этом месяце Государственный департамент признал журналиста «неправомерно задержанным», что означает, что правительство США считает его эквивалентом политического заложника.
В субботней речи на ежегодном ужине для корреспондентов Ассоциации Белого дома Байден упомянул о «чрезвычайном мужестве» Гершковича и сказал, что все присутствующие на мероприятии поддержали репортера.
«Мы работаем каждый день, чтобы обеспечить его освобождение, ищем возможности и инструменты, чтобы вернуть его домой. Мы сохраняем веру», — сказал Байден аудитории. «Наше послание: журналистика — это не преступление».
Дело г-на Гершковича представляет собой самую крупную атаку на международных журналистов в России с тех пор, как Кремль начал полномасштабное вторжение в Украину в феврале прошлого года. Это также первый случай, когда западный журналист в России был обвинен в шпионаже после окончания холодной войны.
В своем субботнем выступлении г-н Байден подтвердил важность свободной прессы во всем мире, а также упомянул Остина Тайса, журналиста-фрилансера, пропавшего в Сирии в августе 2012 года, вскоре после начала гражданской войны в стране. Считается, что с тех пор он находится в плену у правительства президента Башара Асада.
«Эван и Остин должны быть немедленно освобождены вместе со всеми другими американцами, взятыми в заложники или незаконно задержанными за границей», — сказал Байден. Дебра и Марк Тайс, родители мистера Тайса, написали мнениеопубликовано в «Вашингтон пост» в августе прошлого года, в котором они призвали г-на Байдена активизировать дипломатические усилия для его освобождения.
Г-н Байден также призвал к освобождению Пола Уилана, бывшего морского пехотинца США, отбывающего 16-летний тюремный срок в России по обвинениям, которые США называют сфабрикованными в шпионаже, и обратился к Бритни Гринер, звезде WNBA, которая была освобождена в ходе обмена пленными в Декабрь после почти 10 месяцев пребывания в России. Он сказал, что с нетерпением ждет встречи с г-жой Гринер, присутствовавшей на ужине, снова профессионально играющей в баскетбол.
Официальные лица США опасаются, что арест и обвинения в адрес 31-летнего Гершковича сигнализируют о еще более жестком преследовании Кремлем независимых СМИ и свободного потока информации в России. В этом месяце, в очередной эскалации, московский суд приговорил Владимира Кара-Мурзу, критика Кремля и сотрудника Washington Post, к 25 годам тюремного заключения, необычно суровому приговору, который дольше, чем обычно приговаривают за убийство.
Г-н Гершкович предстал перед судом в Москве 18 апреля, впервые после ареста его видели на публике. В ходе слушаний судья отклонил ходатайство г-на Гершковича об отмене предварительного заключения. Г-н Гершкович был возвращен в Лефортовскую тюрьму в Москве.
После решения один из адвокатов г-на Гершковича, Мария Корчагина, заявила журналистам, что он готов «отстоять свое право на свободную журналистику» и «защитить себя».
