Источник: Рейтер
«Флорида» обыграла «Торонто» в овертайме в пятой игре и впервые с 1996 года вышла в финал Восточной конференции. Никто не посмеет сказать, что сборной Канады не повезло. Она не справилась с тем напором, который всегда сопровождает любимца, и, естественно, улетела.
«Мэйпл Лифс» остановили великую «Тампу» в первом раунде, впервые за 19 лет пройдя начальный этап Кубка Стэнли, а после куда-то потеряли почти весь актив. Странно было видеть, что в серии против «Пантер» канадская команда в основном оборонялась, местами действовала примитивно и иногда боялась оказаться не самым состоявшимся соперником.
Звездная атака «Торонто» странно молчала, не помня до четвертой игры.
В последнем туре она издевалась над лучшим голкипером мира Андреем Василевским, забрасывая его пачками шайб и на любой вкус. На фоне другого российского вратаря нападение «Мэйпл Лифс» выглядело бледно – Сергей Бобровский играл как в свои лучшие годы и стал главным фактором успеха «Флориды». В последней игре он забил 50 из 52.
После победы на выезде в четвертой игре руководство «Торонто», тренеры, хоккеисты и болельщики немного обрадовались и попытались сделать вид, что серию можно спасти 0:3. Руководство «Мэйпл Лифс» даже пошло на смелый шаг и перед пятой встречей, впервые в текущем плей-офф, отправило всю команду ночевать не дома, а закрыло ее в гостинице. У такого решения была причина – «Торонто» потерпело четыре поражения в пяти домашних матчах текущего Кубка Стэнли. Однако поначалу «казарменные методы» не имели смысла.
Бобровский действовал надежно, его партнеры излучали космическую уверенность и, как только возникала подходящая ситуация, открывали счет. Точный удар защитника Аарона Экблада сделал «Торонто» на один шаг ближе к вылету из плей-офф.
Продолжение матча почти полностью отразило содержание всей серии: Бобровский хладнокровно ассистирует, затем его команда спокойно забивает. Нападающий выделил Верхаге, причем сделал это в тот момент, когда хозяева имели преимущество и больше атаковали.
Лишь ближе к середине второго периода защитник Рейли вырвался из отчаянного состояния. Он кистевым выстрелил по шайбе от синей линии и попал. Перед Бобровским было слишком много друзей и врагов, поэтому летящей шайбы он не видел.
На этом Рейли не остановился, в одной из куражных атак он бросился на чужой пятачок и, судя по всему, забил. Гол не засчитали, хотя повтор показывает, что шайба полностью перелетела линию ворот «Флориды». В перерыве между таймами на TNT Studios этот эпизод рассмотрели эксперты, в том числе бывший судья Дон Кохарски и легендарный голкипер «Рейнджерс» Хенрик Лундквист. Шайба сначала была заблокирована коньком Бобровского. Она визуально пересекла линию после того, как судья остановил игру, хотя и не свистнул. Все стало понятно после живых объяснений. Россиянин встал с колен и только тогда шайба полностью поползла по ленте. Зрители, в том числе генеральный менеджер Maple Leafs Кайл Дубас, отреагировали именно на этот момент. Их возмущение понятно. Но специально обученные люди в «военной комнате» Торонто блестяще разбирались в сложнейшей ситуации.
Хозяева удвоили ставку в третьем периоде, но Флорида не поддалась давлению и ловко с ним справилась. Нападающий «Мэйпл Лифс» Нюландер перевернул ход событий, воспользовавшись редкой ошибкой Бобровского ходом в конце третьего периода.
Россиянин за этот грех полностью реабилитировался, несколько раз спасая свою команду в дополнительное время, затем в контратаке три на два нападающий гостей Казинс умело использовал свой шанс. Уверенно проявить себя россиянин сможет и в восточном финале против «Каролины» — тогда у «Пантер» будут хорошие шансы пройти еще дальше.
