Джонни Люджек, знаменитый защитник Нотр-Дама, выигравший трофей Хейсмана в 1947 году, игравший в трех национальных чемпионатах, а затем выступавший в НФЛ за команду Chicago Bears, скончался во вторник во Флориде. Ему было 98 лет.
Его смерть была объявление по Нотр-Дам.
Когда в 1947 году начался футбольный сезон в колледже, Луджек был на обложке журнала Life, стоя на коленях в своей зеленой майке, золотом шлеме и штанах. Он был самым известным игроком Нотр-Дама с 1920-х годов, когда Кнут Рокн, Гиппер и Четыре Всадника превратили небольшой римско-католический университет в малоизвестном городке Саут-Бенд, штат Индиана, в визитную карточку популярной культуры.
Лужак был исключительным распасовщиком и хорошим бегуном в качестве квотербека, а также блестящим полузащитником, кикером и иногда игроком. Он был двукратным всеамериканцем и сыграл только один проигрышный футбольный матч в Нотр-Даме. Он также играл в бейсбол и баскетбол и бегал по дорожке.
Он был избран в Зал славы студенческого футбола в 1960 году и был старейшим из ныне живущих победителей Heisman, награды, ежегодно присуждаемой лучшему игроку студенческого футбола.
«Вероятно, он величайший универсальный спортсмен, которого я когда-либо видел в студенческом футболе», — сказал Стиву Делсону Фрэнк Трипука, дублер Лужака в «Нотр-Даме» и давний профессиональный квотербек, для устной истории «Говоря по-ирландски» (1998).
Люджек получил сотни писем от фанатов в Нотр-Дам. Играя за «Медведей», он изобразил себя в радиосериале ABC «Приключения Джонни Люджека», который летом 1949 года заменил фильм «Джек Армстронг, всеамериканский мальчик».
Лужак стал защитником Нотр-Дама в ноябре 1943 года, когда Анджело Бертелли ушел на военную службу. Он привел ирландцев к рекорду 9-1 и их первому национальному рейтингу.
Он уехал из Нотр-Дама на флот во время Второй мировой войны и служил на корабле, преследующем немецкие подводные лодки в Ла-Манше. Он вернулся в 1946 году, когда ирландцы выставили подавляющую команду, состоящую в основном из ветеранов.
Когда «Нотр-Дам» играл с «Армией» в ноябре 1946 года в столкновении непобедимых команд, Лужаку помешала вывихнутая лодыжка, но, тем не менее, он играл как в нападении, так и в защите. Он бросил три перехвата, но в третьей четверти, играя в защите, спас положение Нотр-Дама.
Пересекая поле, он сбил армейского защитника Дока Бланшара, победителя Хейсмана 1945 года, на ирландской 36-ярдовой линии, сделав низкий подкат, когда Бланшар бежал вдоль левой боковой линии.
«Я был последним парнем между ним и тачдауном, – сказал Луджек The New York Times в 1981 году. – Позже я прочитал, что я был единственным парнем, который сделал с ним захват один на один. Если бы я знал это во время игры, я, вероятно, пропустил бы захват.
Так называемая игра века завершилась ничьей 0:0. Но Нотр-Дам (8-0-1) опередил Армию в своем втором национальном чемпионате, а Люджак был назван всеамериканским.
Лужак привел Нотр-Дам к рекорду 9-0 и третьему национальному чемпионату в 1947 году, когда он выиграл трофей Хейсмана, когда он сделал девять тачдаунов и 777 ярдов и набрал 139, в среднем более 11 ярдов за перенос. Ассошиэйтед Пресс назвало его спортсменом года в Америке.
В январе 1948 года «Медведи» подписали с Люджеком четырехлетний контракт и бонус на общую сумму около 80 000 долларов. (чуть более миллиона долларов в сегодняшних деньгах).
Люджек лидировал в НФЛ по завершению (162), передачам (2658) и тачдаунам (23) в 1949 году, когда он совершил шесть тачдаунов и прошел рекордные для лиги 468 ярдов в игре против Chicago Cardinals. Он дважды играл в Pro Bowl и был назван игроком первой команды НФЛ в 1950 году. Он ушел в отставку после четырех профессиональных сезонов, чтобы стать задним тренером в Нотр-Даме.
Джон Кристофер Люджек-младший родился в семье польского происхождения 4 января 1925 года в городке Коннеллсвилль на западе Пенсильвании. Он был одним из шести детей, рожденных Джоном и Алисой (Сковронек) Лужак. Его отец работал котельщиком на железной дороге.
Джонни был звездой средней школы Коннеллсвилля по футболу, баскетболу и легкой атлетике, и он был в восторге, когда слушал по радио матчи Нотр-Дама. Он прибыл в Нотр-Дам в 1942 году, когда тренер Фрэнк Лихи устанавливал Т-образную форму вместо одинарного крыла.
Когда Бертелли присоединился к морским пехотинцам, покинув команду Нотр-Дам, которая выиграла свои первые шесть игр, Лужак буквально поставил себя на его место. «У меня была протерта одна из моих туфель от бутсы в предыдущей игре», — сказал он The Times в 1981 году. «Когда Бертелли ушел, я попросил новую пару, и они сказали: «Почему бы вам не попробовать Бертелли?
Лужак привел Нотр-Дам к еще трем победам, а затем потерпел единственную потерю в своей карьере в колледже, когда Нотр-Дам был побежден военно-морской тренировочной базой Великие озера, на которой выставлялись выдающиеся бывшие игроки, проходившие военную службу. Бертелли был назван первым ирландским победителем Хейсмана по итогам сезона.
Когда Люджек присоединился к «Медведям» после двух послевоенных сезонов в «Нотр-Дам», он чередовался в качестве квотербека с Сидом Лакманом и его товарищем-новичком Люджеком Бобби Лейном, будущими членами Зала славы профессионального футбола. Играл он и в защите, перехватив восемь пасов.
В конце концов, Люджек стал квотербеком №1 «Медведей» и за карьеру совершил 41 тачдаун, а за четыре сезона набрал еще 21. Но в 1950 году ему помешали травмы обоих плеч; он продолжал играть, несмотря на боль, и местами отдыхал в конце сезона 1951 года, чтобы сохранить силу рук.
По истечении четырехлетнего контракта он хотел, чтобы его обменяли. Помимо полученных побоев, он давно злился на Джорджа Халаса, владельца и тренера «Медведей». Позже Луджак вспоминал, что, когда он просматривал свой контракт после присоединения к Bears, он обнаружил, что Халас изменил согласованные цифры заработной платы, уменьшив общую сумму на 1500 долларов. (Халас, по его словам, быстро восстановил эту сумму, когда указал на несоответствие.)
«Я не возражаю против того, чтобы кто-то был жестким переговорщиком», — сказал Луджек Джеффу Дэвису в своей биографии Халаса «Папа-медведь» (2005). «Я просто не хочу быть обманутым из-за моей неопытности».
Когда Лихи предложил Люжаку должность помощника тренера в Нотр-Даме в 1952 году, он согласился, положив конец своей профессиональной карьере. Но когда Терри Бреннан, бывший выдающийся полузащитник «Нотр-Дама», был назначен главным тренером в 1954 году после ухода Лихи на пенсию, Луджек уехал, чтобы управлять семейным автосалоном в Айове. Позже он работал аналитиком сетевого вещания в колледже и профессиональном футболе.
Информация о выживших Люджеке и о том, где он находился во Флориде, когда умер, не была доступна сразу.
На протяжении многих лет Лужак оставался уважаемой фигурой в Нотр-Даме.
Когда Нотр-Дам и Арми встретились на первом футбольном матче на новом стадионе Янки в 2010 году, он был на поле для жеребьевки с капитанами команд. Осенью 2012 года он был послом доброй воли Нотр-Дама, когда играл за флот в Дублине.
Память о его подвигах сохранилась.
«Двумя крупнейшими победителями 1940-х годов были Рузвельт Рузвельт и Джон Луджек», — сказал однажды давний футбольный аналитик ESPN Беано Кук. «Но даже Рузвельт выиграл только два выборы в 1940-х годах, в то время как Лужак выиграл три национальных титула».
