Талант композитора наиболее ярко раскрылся в симфонической пьесе «La mer», написанной Дебюсси во время пребывания в Англии. Это произведение состоит из трех «симфонических зарисовок»: «От зари до полудня на море», «Игра волн» и «Диалог ветра и моря». Чтобы с помощью оркестра максимально точно передать звук волн, автор использовал необычные приемы. Например, поцарапать монеткой музыкальную пластинку.
На премьере в 1905 году парижская публика холодно приняла пьесу, не понравилась она и критикам. Однако три года спустя Дебюсси сам дирижировал исполнением слегка измененного произведения, которое на этот раз имело огромный успех.
«А вот и снова «Море»; сколько его слышно, видишь и дышишь его воздухом! И каждый раз как в первый раз!… Тайна, чудо воспроизведения истинной природы, а может, волшебство! – писал об этом произведении Клода Дебюсси пианист Святослав Рихтер в 1972 году.
