Исследователи обнаружили звездную пыль на близлежащем астероиде

Учёные сделали удивительное открытие в образце, возвращенном с астероида: в его породах есть крупинки звёздной пыли.

По словам Энн Нгуен, космохимика из Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, пыль, образовавшаяся в далеких звездах и дрейфовавшая в космосе миллионы или миллиарды лет, может дать ключ к разгадке формирования Солнечной системы.

«Это было определенно не то, что я ожидала найти», — говорит она. «Я не могу передать вам то волнение, которое я испытал».

Звездные кузницы

Звезды выковали почти все элементы Вселенной. Многие из атомов, из которых состоят наши тела, сами образовались внутри ядра звезды в другом месте. Это связано с тем, что высокие давления и температуры могут превращать легкие атомные ядра в более тяжелые элементы.

«Ядро чрезвычайно горячее, а когда вы выходите в атмосферу, она достаточно холодная, чтобы газ сформировался и собрался в крошечные крупинки», — говорит Нгуен.

Думайте об этих маленьких пылинках как о космических пылинках. Иногда звезда, образовавшая эти пятнышки, взрывалась, и они разлетались по всей галактике, как семена одуванчика. В других случаях они уходили сами по себе, путешествуя на звездном ветру в глубокий космос.

«Вероятно, многие из них уничтожены, — говорит Нгуен, — но некоторые из них выживают и добираются до нашего региона Вселенной, где сформировалась наша Солнечная система».

Звездная пыль закружилась и сгустилась, и в конце концов стала частью солнца, планет и даже нас. Эта идея побудила астронома Карла Сагана заметить, что «Мы сделаны из звездного вещества.“

Частицы космической пыли

Проблема в том, что первоначальные пылинки были хрупкими, поэтому, когда они стали частью этой новой солнечной системы, они разбились и смешались вместе. Их происхождение было утеряно, и узнать больше об их происхождении «является одним из больших вопросов в космохимии», — говорит Нгуен.

Перенесемся на несколько миллиардов лет вперед: в 2019 году японский космический корабль посетил небольшой астероид под названием Рюгу. Он взял крошечный образец, и еще меньшая часть этого образца попала в лабораторию Нгуена. Она запустила свои лучшие анализаторы пыли, готовясь ударить по астероидному песку.

«Я думала, что результаты, которые я получу, будут обыденными», — вспоминает она.

Но как пишет его команда в журнале Ученые прогрессируютобразцы содержали органические молекулы из глубокого космоса, куски древней породы из дальних уголков Солнечной системы и множество крошечных крупинок прекрасно сохранившейся звездной пыли.

Нгуен говорит, что частицы выглядят иначе, чем материал в нашей Солнечной системе, потому что разные звезды оставляют в атомах разные ядерные сигнатуры.

«Он светится как гирлянда на рождественской елке», — говорит она. «Их изотопные сигнатуры настолько отличаются от материала, который образовался в нашей Солнечной системе или гомогенизировался в Солнечной системе».

Нгуен говорит, что частицы звездной пыли дают представление о типах звезд, которые внесли свой вклад в нашу Солнечную систему. Это также показывает, что взрывающиеся звезды или сверхновые, вероятно, принесли больше пыли, чем исследователи считали ранее.

Но прежде всего, говорит она, эти крошечные крупинки напоминают нам о том, как мы вписываемся в огромный космос.

«Это показывает нам, насколько богата наша Вселенная», — говорит она. «Все эти материалы сыграли свою роль в нашей жизни здесь, на Земле».