ПИТТСФОРД, Нью-Йорк. Шесть недель назад в воскресенье Брукс Коепка не спал. У него были выводки и демоны, которых нужно было изгонять. В конце концов – ужасная травма колена, агония нереализованных амбиций, насмешки и срыв селезенки в профессиональном гольфе, который он помогал олицетворять, – он сплотился, чтобы победить в турнире мастеров, а потом все пошло наперекосяк. Развалился, правда.
В конце концов он поклялся, как он вспоминал на выходных в загородном клубе Oak Hill, никогда «не думать так, как я думал перед финальным раундом». В воскресенье вечером Кепка нашел свое оправдание: победа в двух частях на чемпионате PGA, которая принесла ему его первый крупный турнирный трофей с 2019 года. Это была пятая крупная победа Кепки в карьере, сравнявшая его с такими игроками, как Сев Баллестерос и Байрон Нельсон.
Это также сделало его первым членом LIV Golf, отколовшейся на год лиги, финансируемой суверенным фондом благосостояния Саудовской Аравии, выигравшим крупный титул с момента присоединения к трассе. И хотя триумф Кёпки в Оук-Хилл, возможно, мало чем успокоил некоторых критиков LIV — ее связи с репрессивным правительством, ее оспариваемые намерения, ее радостное подстрекательство к финансовой гонке вооружений в древнем спорте — она определенно положила конец спору о том, действительно ли люди кто играет в нескольких турнирах на 54 лунки, может одержать победу на самых грандиозных этапах гольфа, на 72 лунках.
Мысль, которая казалась немного более неуместной после Masters в Augusta National, о том, что дни борьбы Кепки закончились, была заглушена в воскресенье с тремя до 67 лет. Но он 33-летний игрок, чьи результаты основного сезона 2022 года выглядели так: промах, деловое 55-е место, сольное 55-е место, промах. Было легко забыть, что в 2021 году полоса была такой: промахи, ничья на втором месте, ничья на четвертом, ничья на шестом.
В конце прошлого года он почувствовал, что его выздоровление почти завершено, и он, наконец, снова может стать актуальным. К январю, по его словам, он был уверен.
«Он снова здоров», — сказал Кэмерон Смит, который прошлым летом выиграл British Open, а позже присоединился к LIV в том же году. «Я думаю, что это приносит немного внутренней уверенности в дополнение к тому, чтобы просто быть там и просто иметь возможность поступать правильно».
Это не выглядело так совсем недавно, в четверг, когда перспектива того, что Кепка выживет в рое звезд, казалась скорее невозможной, чем даже невероятной. Он начал свой турнир с 72 на два больше номинала и сам по себе был в плохом настроении, и ему было трудно ударить по мячу так, как он хотел. Он не мог вспомнить, сказал он, когда в последний раз так сильно ударился.
Но это было не так уж и далеко, потому что турнир, первый крупный турнир, сыгранный в Оук-Хилл с тех пор, как были предприняты масштабные усилия по восстановлению некоторых из устрашающих испытаний, которые характеризуют поля, разработанные Дональдом Дж. Россом, стал одним из самых грозных чемпионатов PGA. недавнего времени. десятилетия, часто напоминая о суровых соревнованиях 2008 года в Окленд-Хиллз, штат Мичиган. Из 156 игроков, участвовавших в соревнованиях на прошлой неделе, только 11 финишировали ниже номинала — это отход от 2013 года, когда чемпионат PGA разыгрывался в Ок-Хилле, а 21 игрок финишировал в минусе.
Жадность пришла даже вместе с трассой, с ее опасными, грубыми и скромными бункерами, в воскресенье она была более сговорчивой, чем раньше. Смит, Кэм Дэвис, Курт Китаема и Зепп Страка сделали в воскресенье 65 бросков и возглавили таблицу лидеров. Патрик Кантли, который стал одним из немногих орлов турнира, подписал контракт на 66. Майкл Блок, чья дневная работа состоит в том, чтобы быть главным профессионалом в гольф-клубе Arroyo Trabuco на юго-востоке Лос-Анджелеса, подписал контракт на 66. один под номером 15, первый ас чемпионата PGA среди клубных профессионалов с 1996 года.
Но основное внимание в воскресенье было приковано к Копке; Виктор Ховланд, подающий надежды норвежский талант; и Скотти Шеффлер, игрок № 2 в официальном мировом рейтинге гольфа. Кепка, чей рейтинг сократился из-за его прибыльных связей с LIV, чьи турниры не аккредитованы в рейтинговой системе, в воскресенье занял 44-е место. (PGA of America, которая принимала этот турнир, отделена от PGA Tour, соперника LIV.)
Коепка вошел в первую площадку-ти с преимуществом в один удар и вскоре удвоил свой отрыв, когда забил вторую лунку. Первые три дня он играл на лунке, всегда достигая грина двумя ударами, но оставляя себе длинные удары. В воскресенье, со кеглей впереди справа от грина, ему потребовалось менее 5 футов.
Его птичка на третьей лунке требовала еще меньше, после его самого длинного удара в турнире на лунке, известной как Виста, доведя свое преимущество до трех ударов.
Надвигалась шестая лунка, которая представляла угрозу для многих игроков на турнирах. Испытание пар-4, которое поле завершило в среднем за 4,52 удара, Кепка довольно хорошо выдержал его в четверг, пятницу и субботу: пар в каждом из первых трех раундов. Однако в воскресенье его удар с ти разорвался справа в густой траве в так называемом домашнем районе. Затем он упал примерно в 191 ярде от лунки, ударился о грин и в конце концов убежал с привидением. Хотя Копка последовал за ним с еще одним пугалом, Ховланд также споткнулся на седьмом месте.
На рубеже Коепка одним ударом опередил Ховланда. Шеффлер, сенсация со стабильным голосом после победы на прошлогоднем Masters, и победитель US Open 2020 Брайсон ДеШамбо отставали от лидерства на три.
Копка ответил дразнящей полосой: птичка, пугало, птичка. У Ховланда был шанс забить на 12-й лунке, но его почти 15-футовый удар прошел немного мимо левой части чашки. С шестью лунками преимущество Кепки сократилось до двух ударов. Через две дырки осталась только одна.
Но почти на каждом крупном чемпионате по гольфу наступает момент, когда победа одного человека кажется неизбежной. Возможно, с математической точки зрения он еще не закончился, но почти все знают, что турнир закончился еще до того, как он закончился.
В воскресенье местом действия этого момента стала 16-я лунка. Это было не самое худшее в Ок-Хилле, далеко не так. Хотя Ховланд это запомнит.
Его тройник попал в бункер, он размахивал айроном 9. Менее чем в 175 ярдах от лунки он размахнулся и отправил мяч не на грин, а в край бункера. Его четвертый выстрел попадает в зеленый. Пропущенный боуги-патт, в результате чего он получил двойной боуги. Кепка, на закате своего стремления к своей третьей победе в чемпионате PGA, вырвался вперед, чтобы претендовать на лидерство в четыре удара.
«Нелегко идти против такого парня», — сказал Ховланд о своей дуэли с Коепкой. «Он не собирается ничего тебе давать, и я действительно не чувствовал, что давал ему что-либо, пока мне не исполнилось 16».
Вскоре после этого Шеффлер вылетел на 18-й грин, чтобы сузить путь Кепке. Сам Коепка еще больше сузил его, поставив пугало под номером 17.
Он дошел до 18-й площадки-ти, все-таки с двумя запасными бросками. Он не пугал лунку, играя 497 ярдов в воскресенье, всю неделю. Его удар с ти прошел 318 ярдов и врезался в фарватер, высокие трибуны вдалеке и галереи, заполненные зрителями, готовыми увидеть, действительно ли Коепка вернулся.
Следующим взмахом он добрался до грина, аплодисменты поднялись, когда он взобрался по крутому склону. Он опустился на колени. Он подошел к мячу, стабилизировался и выбил его вперед. Мяч остановился чуть раньше – 3 дюйма, по словам официальных лиц турнира.
Конечно, будет один последний улов.
Он попытался снова. Мяч упал в чашку.
Ведь Коепка ведь вернулся.
