Трофей чемпиона Восточной конференции НБА был найден в раздевалке для посетителей в TD Garden в понедельник вечером. Трофей — копия баскетбольного мяча из стерлингового серебра, стоящий на нескольких упаковочных чемоданах с металлической отделкой, — привлекал внимание «Майами Хит», которые заслужили его нелегким путем, обыграв «Бостон Селтикс» со счетом 103: 84 в седьмой игре. финала конференции.
Игроки и персонал, одетые в кепки и футболки с изображением финалистов НБА, расположились рядом с трофеем, чтобы сфотографироваться и сделать селфи, отмечая великую борьбу команды в преддверии финального вечера ограбления в Денвере, где они встретятся с Наггетс за НБА. Чемпионат с четверга.
«Мы никогда не думали, что это будет легко», — сказал нападающий «Майами» Бэм Адебайо.
Возрождение The Heat в качестве посева № 8 на Востоке удивило всех, кроме них. Несмотря на то, что они боролись на протяжении всего регулярного сезона, проигрывая почти так же часто, как и выигрывали, тренер Эрик Споэльстра придерживался своего подхода. Споэльстра сказал, что они могли бы стать лучше, если бы продолжали сосредотачиваться на своей повседневной работе. В этом не было ничего особенно сексуального — встречи после досадных поражений, просмотр фильма, упорные тренировки.
«Я думаю, что люди, вероятно, могут относиться к этой команде», — сказал Споэльстра. «Профессиональный спорт иногда является своего рода отражением жизни, что не всегда все идет по-твоему. Неизбежные неудачи случаются, и именно так вы справляетесь с этим коллективно. ваш дух, он может разрушить команду по любой причине.
«Эта группа сделала нас сильнее, сблизила и сделала нас сильнее».
Им понадобится эта стойкость против лучших «Наггетс», которые обеспечили себе первое место в финале НБА, обыграв «Лос-Анджелес Лейкерс» в финале Западной конференции неделю назад. «Хит» – лишь второй восьмой посев после «Никс» 1998-99 годов, который вышел в раунд чемпионата в нынешнем формате плей-офф.
«У всех такое высокое доверие, — сказал форвард «Хит» Джимми Батлер, который был назван самым ценным игроком серии после того, как набрал 28 очков в седьмой игре. и мне нравятся наши шансы.
Наггетсы, отдохнувшие и глубокие, представляют собой самую сложную задачу Хит. На послематчевой пресс-конференции Батлера его спросили, как он и его товарищи по команде планируют замедлить Николу Йокича, звездного центра «Наггетс» и двукратного MVP. время — до того, как он начал думать о предстоящем сериале.
— Не знаю, — сказал он. – У меня есть два дня, чтобы решить это.
Однако на этом позднем этапе Жара, кажется, наслаждается абсурдными испытаниями. Они прошли долгий путь, чтобы выйти в финал конференции. Им нужно было победить «Чикаго Буллз» в квалификационной игре, чтобы выйти в плей-офф. Затем они потеряли двух игроков ротации, Тайлера Херро и Виктора Оладипо, из-за травм в серии первого раунда с посевом №1 на Востоке, «Милуоки Бакс».
После того, как Майами выиграл первые три игры своей серии с Бостоном, Споэльстра сказал, что его команду подпитывало «много сдерживаемых вещей», но отказался вдаваться в подробности. Его игроки были более открытыми: они вспомнили, что «Селтикс» вылетели из финала конференции в прошлом сезоне, что особенно разочаровало, поскольку «Хит» были лучшим посевом на Востоке, а серия длилась семь игр.
На этот раз «Хит» повела в серии со счетом 3:0 и быстро проиграла три матча подряд, деморализующую серию, которая включала в себя жестокое поражение на последней секунде в игре 6, когда Деррик Уайт из «Селтикс» преобразовал простой в зуммер. . на ошибочный 3-очковый. «Хит» мог рухнуть. Вместо этого они использовали свой бездонный колодец настойчивости.
«Иногда вам приходится страдать из-за того, чего вы хотите», — сказал Споэльстра, добавив: «Иногда вам нужно смеяться над тем, что заставляет вас плакать».
В понедельник перед враждебно настроенной бостонской толпой, которая была в самом разгаре во время представления игроков, «Хит», казалось, была полна решимости заглушить шум, полагаясь на свою защиту. «Селтикс» пропустили все 10 трехочковых в первой четверти. Перед перерывом «Хит» набрала 17 очков.
Калеб Мартин, легкий форвард, вошедший в стартовый состав на игры 6 и 7, был самым стабильным игроком «Хит» в серии. Он набрал 26 очков в седьмой игре и сделал 11 из 16 бросков, в том числе четыре трехочковых.
Гейб Винсент, стартовый разыгрывающий команды, провел последние две игры с растяжением лодыжки. А Данкан Робинсон вышел со скамейки запасных и вовремя реализовал трехочковый.
«У нас есть обручи», — сказал Батлер. «У нас есть настоящие баскетболисты, которые могут забивать, защищаться, пасовать и выигрывать для нас игры».
Ролевые игроки «Хит» сыграли решающую роль в серии против «Селтикс», которые думали, что пройдут еще один глубокий плей-офф после поражения от «Голден Стэйт Уорриорз» в финале НБА в прошлом сезоне. Но препятствия — как предсказуемые, так и непредвиденные — встали на их пути еще до того, как они собрались на предсезонку.
Возглавил список внезапно исчезнувший Име Удока, который в прошлом сезоне в качестве главного тренера «Селтикс» оставил свой след в обороне команды. Но в сентябре, менее чем за неделю до сборов, «Селтикс» дисквалифицировали его на сезон за «нарушение политики команды».
Вся эта ситуация бросила нежелательную тень на «Селтикс», поскольку они стремились сосредоточиться на предстоящем сезоне. «Это был ад», — сказал в то время Маркус Смарт, стартовый разыгрывающий команды и лучший защитник года в прошлом сезоне.
Вместо того, чтобы покинуть организацию и нанять опытного тренера в качестве замены Удоке, команда отдала приоритет преемственности, временно продвинув Джо Маззуллу, который был помощником в штате Удоки.
В феврале «Селтикс» назначили Маццуллу своим постоянным главным тренером и официально разорвали отношения с Удокой, которого «Хьюстон Рокетс» наняли в качестве главного тренера в прошлом месяце.
Но «Бостон» резко упал в последние недели регулярного сезона, опустившись на второе место на Востоке после «Милуоки», и ему потребовалось шесть игр, чтобы выбить «Атланта Хокс» в первом раунде.
Давление на Маццуллу и двух звезд команды, Джейсона Татума и Джейлена Брауна, только возросло в полуфинале конференции «Селтикс» с «Филадельфией 76ерс». Татум и Браун были непоследовательны, поскольку серия растянулась до семи игр.
Но после того, как Татум набрал 51 очко в решающем трюке против «Сиксерс», «Селтикс» столкнулись с «Хит», сообразительным и опытным противником, помнящим окупаемость инвестиций.
«Хит» не собиралась сдаваться против «Селтикс» — ни после сезона роста под руководством Споэльстры, ни после того, как Батлер вселил уверенность в своих незамеченных товарищей по команде, ни против соперника, который год назад похоронил мечту Майами о чемпионстве.
«Никто не счастлив, — сказал Батлер. «Мы ничего не делали. Мы не просто играем, чтобы выиграть Восточную конференцию, мы играем, чтобы выиграть все. »
