Человечество пытается найти истоки Нила уже почти две тысячи лет. После того, как древние географы написали о загадочных «Лунных горах», из которых вытекает великая река, появились желающие достичь этих гор. В частности, мы слышали об отрядах воинов, посланных на поиски истоков Нила сначала египетским царем Птолемеем II Филадельфом, а несколько столетий спустя римским императором Нероном.
Уже в конце Средневековья в верховья Нила проникли католические миссионеры. Один из них, Педро Паис, в 1613 г. (по другим данным — 21 апреля 1618 г.) открыл начало реки, известной нам как Голубой Нил. В ноябре 1770 года туда прибыл шотландец Джеймс Брюс.
Начало крупнейшего истока реки – Белого Нила долгие годы оставалось скрытым. Ливингстон безуспешно искал его, и в 1857 году на его поиски отправилась экспедиция под руководством британских офицеров Ричарда Фрэнсиса Бертона и Джона Хеннинга Спика. Именно Спик (Бертон задержался в экспедиции из-за болезни) в июле 1858 года открыл гигантское озеро Виктория, откуда, по его мнению, берет начало Нил. Летом 1862 года Спик подтвердил свою теорию, найдя место, где Белый Нил выходит из Виктории. Затем он открыл реку Кагеру, впадающую в озеро, которое большинство современных ученых считают истоком Белого Нила. Прибыв в Египет, Спик отправил в Лондон короткую телеграмму: «Вопрос о Ниле решен.
