Пожалуй, именно сборная Казахстана больше всего интересует российских болельщиков, которые рассматривают чемпионат мира в первую очередь как площадку, где свои четко отделяют от других. Казахстан привез на турнир самую кахаэльскую команду: 14 игроков пробовали себя в бело-синей форме. Могло быть и больше, но натурализованные русские отказались от республиканского гражданства в пользу собственного, и натурализованные североамериканцы, кажется, вот-вот испытают это на себе.
В прошлом сезоне казахи, даже усиленные уроженцами других стран, с большим трудом сохранили прописку в элитном дивизионе. Положение сборной во многом осложнил стартовый матч: тогда команда растерялась перед датчанами и слишком много проиграла – 1:9. Тем более, что первые три гола Казахстан пропустил за пять минут.
Через год у него появилась команда-соперник сравнимого уровня – Норвегия. На этот раз казахстанцам удалось удержать счет дольше, но на успех явно не похоже. Сразу после вбрасывания скандинавы отправились покорять чужие рубежи и, доминируя в скорости, создали множество опасных моментов. Гол пришелся на восьмую минуту: Микаэль Хага реализовал большинство. Двумя командами позже Оле Хольм удвоил преимущество.
Казахстанцы образцово оказались в непростой ситуации и сумели сместить акцент в игре. Подчиненные Галыма Мамбеталиева завладели шайбой и ближе к финишу первого периода забросили ее в единственно правильный адрес: нападающий Номад Максим Мухаметов замыкал контратаку идеально динамично.
Наследие первой двадцатиминутки было утрачено казахстанцами уже в начале второй. Несколько ходов заставили их перегруппироваться в пределах своей зоны и забыть о существовании своей. В итоге Хага забил дубль, в очередной раз добившись численного превосходства.
Парадоксально, но необходимость отыграть два мяча во второй раз подняла настроение казахстанцам. Сборная провела несколько сильных комбинированных атак, кроме того, к своим непосредственным обязанностям приступил Никита Михайлис. Ключевой нападающий команды регулярно совершал чистые брейки и дважды попадал в штангу. Однако гол состоялся и без его усилий. Защитник магнитогорского «Металлурга» Валерий Орехов использовал более консервативную технику и просто «освистал» издалека в большинстве — 2:3.
В третьем периоде Михайлис все-таки добился того, к чему стремился. Его номер в сторону ворот упал в ноги норвежскому защитнику, а голкипер не успел среагировать на столь резкое изменение входа.
Буквально в следующей атаке у Норвегии появилась отличная возможность вернуть себе лидерство: «Орехов» сдался, и ничья в большинстве привела к вкусному удару в штангу.
По истечении основного времени команды свели риск к минимуму, хотя даже в сложных условиях Михайлис сумел найти свободные зоны и проникнуть в них. Тем не менее, дело дошло до дополнительного времени, а затем и до пенальти. Роль главного героя сериала взял на себя Роман Старченко, ему удалось реализовать сразу два замысла.
Сборная Казахстана одерживает стратегически важную победу и изо всех сил старается удержаться в высшем дивизионе. Правда, теперь команду будут проверять фавориты группы. При этом его матчи с чехами, швейцарцами и канадцами пройдут всего через четыре дня.
