Конфетти упало в Денвере. «Наггетс» передали чемпионский трофей НБА.
Эта сцена, десятилетиями казавшаяся невозможной, а совсем недавно неизбежной, наконец, в понедельник стала реальностью.
«Наггетс» обыграли «Майами Хит» со счетом 94–89 в ужасной и безумной пятой игре, в которой Никола Йокич не подвел под откос, спас свою команду с 28 очками и 16 подборами за ночь, когда казалось, что у них ничего не получается.
Йокич выиграл трофей Билла Рассела как MVP финала — награда, которая, безусловно, значит больше, чем два MVP, которые он выиграл в 2021 и 2022 годах.
«Мы здесь не для себя, мы здесь для парня рядом с нами», — сказал Йокич. «И именно поэтому это значит больше».
Чтобы получить титул, им пришлось проделать грязную работу.
Не в силах поколебать упрямый Хит или игровые нервы, «Наггетс» пропустили 20 из своих первых 22 трехочковых и семь из первых 13 штрафных бросков. Они лидировали с семью опозданиями, прежде чем Джимми Батлер взорвался с восемью очками подряд, подняв «Хит» на одно очко за 2:45 до конца.
Он сделал еще два штрафных броска за 1:58 до конца, чтобы вывести «Хит» вперед на один гол. Но Брюс Браун ухватился за отскок в нападении и замочил мяч, чтобы «Наггетс» определенно вышли вперед.
Проигрывая три за 15 секунд до конца, Батлер забил трехочковый, но промахнулся. Браун сделал два штрафных броска, и игра была вне досягаемости, что принесло Денверу титул.
Батлер закончил с 21 очком.
Это был уродливый и суматошный процесс, но результат был прекрасен, как и сами Наггетс, и их фанаты. Денвер поднимает трофей Ларри О’Брайена впервые за 47 лет в лиге.
«Это было некрасиво, и мы не могли стрелять, но, в конце концов, мы это сделали», — сказал Йокич. «Я рад, что нам удалось выиграть этот матч.
«Хит», как и обещал их тренер Эрик Споэльстра, была жесткой командой. Но и его цель была не велика. Бам Адебайо набрал 20 очков, но Майами зафиксировал только 34% эффективности бросков с игры и 25% эффективности троек. Пока Батлер не выстрелил, он шел 2 из 13 за восемь пробежек.
The Heat, которые пережили поражение в мини-турнире и стали вторым восьмым посевом, вышедшим в финал, настаивали на том, что им не нужен утешительный приз.
Они играли так, как будто ждали победы, и временами в игре, которая определялась больше на поле, чем в воздухе, казалось, что это возможно.
Но впервые за 47 сезонов никто не сияет в НБА ярче, чем «Наггетс».
«Болельщики в этом городе невероятные», — сказал владелец команды Стэн Кроенке. «Для нас это очень важно».
