С рекордными штормами, сеющими хаос по всему штату, даже кролики нуждаются в спасении.
В течение нескольких месяцев команда Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США путешествовала по Центральной долине, чтобы спасти прибрежных кустарниковых кроликов, маленькое коричнево-белое существо, занесенное в список исчезающих видов, из поднимающихся вод.
Используя каноэ и моторные лодки, пять членов команды путешествовали по рекам от восхода до заката в Национальном заповеднике дикой природы реки Сан-Хоакин, спасая кроликов. Некоторые застряли на высотах, на ветвях кустарников или деревьях. Затем их переносят на возвышенность, когда уровень воды в реке затапливает местность.
Во время январских и мартовских операций было спасено 286 кроликов, говорит Фумика Такахаши, биолог дикой природы из Национального комплекса заповедников дикой природы Сан-Луиса, в который входит Национальный заповедник дикой природы на реке Сан-Хоакин.
Дальнейшие операции запланированы на следующую неделю.
«Эти кролики устойчивы, они приходят в норму, но каждый спасенный вами становится важным», — сказала она.
Спасательные работы предпринимаются через несколько месяцев после того, как штат пережил одну из самых влажных зим за последние годы.
По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природыСчиталось, что речной кролик встречается только в Мемориальном государственном парке Касуэлл и недалеко от Латропа. Но с опасно низкой численностью этот вид был повторно интродуцирован в Национальный заповедник дикой природы реки Сан-Хоакин, примерно в 75 милях к северо-востоку от Сан-Хосе.
«Речные зайцы особенно уязвимы к наводнениям, потому что они живут вдоль рек», — говорится в заявлении управляющего заповедником Эрика Хопсона. заявление. «Они живут на небольшой территории, и их не так много, поэтому подобные события могут оказать большое влияние на их популяцию и восстановление».
Джош Хенгель, биолог из приюта Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, устанавливает ловушку для кроликов. В течение нескольких месяцев команда агентства дикой природы обыскивала Центральную долину, чтобы спасти маленьких коричневых и белых существ. В ходе операций в январе и марте спасено 286 кроликов.
(Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США)
По словам Такахаши, живущие рядом с реками, животные эволюционировали, чтобы пережить наводнения, но не в течение длительного времени, потому что в этом году им пришлось.
«На самом деле они очень хорошо лазают по растительности и даже могут плавать на короткие расстояния», — сказала она. «Но когда у нас бывают эти большие наводнения, у них очень мало возвышенностей, чтобы спастись».
Животные в этом районе видели наводнение реки Сан-Хоакин в прошлом, последний раз в 2017 году. Но изменение климата и нынешний ландшафт с фермами, растущими в этом районе, не позволили кролику бежать из высокогорья. Дамбы вокруг реки отрезали путь бегства кроликов, и наводнение напрямую повлияло на их среду обитания.
По этой причине власти создали так называемые «кроличьи курганы» или возвышенности в районах, подверженных наводнениям, куда животные могут убежать во время наводнения. Но эти районы также ограничены в еде и иногда могут подвергать кроликов нападению хищников.
В январе из курганов спасли 37 кроликов. В марте в курганах было найдено 110 человек.
По словам Такахаши, спасение в этом году особенно важно для кроликов, находящихся под угрозой исчезновения, учитывая, что, по оценкам приюта, в этом районе всего от 2000 до 3000 кроликов.
Биологи работали над тем, чтобы поймать кроликов и доставить их ближе к более сухой земле, по крайней мере, на четыре-пять футов выше затопленной территории.
Но они должны были быть осторожны, чтобы их усилия по спасению не усугубили растущую проблему среди населения. С мая 2022 г. подтвержденные ветеринары речных кустарниковых кроликов заразили вирусом геморрагической болезни кроликов 2, очень заразной и смертельной болезнью, которая быстро распространилась на западе Соединенных Штатов.
Чтобы обуздать его распространение, власти вакцинировали всех спасенных кроликов. Но чиновники также опасаются, что наличие большего количества кроликов на меньшей территории может способствовать распространению болезни.
Изменение экосистемы окружающей среды, перемещение кроликов и увеличение концентрации их популяции также могут означать другие проблемы, которые еще не были обнаружены, говорит Эрин Хаген, директор по науке о восстановлении в River Partners, некоммерческой группе, которая работала с приютом над спасательными работами. .
Чиновники также опасаются, что изменение климата может сделать регион более подверженным наводнениям.
«Хотя они находятся на безопасной высоте, мы не уверены, что он правильно понял, что находится на другой стороне и находится в полной безопасности», — сказал Хаген.
