Virgin Galactic представила членов экипажа, которые 29 июня отправятся на борт следующей миссии «Galactic 01» — первого полностью коммерческого пилотируемого космического полета компании. Объявлено в понедельникК Колину Беннетту, ведущему астронавту-инструктору Virgin Galactic, присоединятся Вальтер Вилладеи и Анджело Ландольфи — два высокопоставленных члена итальянских ВВС, а также Панталеоне Карлуччи, пилот и технический инженер из Национального исследовательского совета Италии.
Если миссия будет успешной, Virgin Galactic вскоре сможет конкурировать с конкурирующими компаниями, предлагающими коммерческие пассажирские полеты в космос, такими как СпейсИкс и Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу.
Экипаж будет выступать несколько суборбитальных научных экспериментов во время 90-минутного полета, такие как проверка оборудования для измерения космического излучения и изучение различных материалов в условиях микрогравитации. Кабина корабля SpaceShipTwo VSS Unity — космического самолета с ракетным двигателем, в котором находятся пассажиры Virgin Galactic, — будет преобразована в подходящую суборбитальную научную лабораторию для проведения экспериментов. Бывший подполковник ВВС США Майкл Масуччи будет пилотировать VSS Unity, а опытные военные пилоты США Келли Латимер и Джамиль Джанджуа будут пилотировать VMS Eve, базовый корабль, который доставит Unity в космос.
«Galactic 01 — это наш первый коммерческий космический полет, и для нас большая честь быть выбранными ВВС Италии и Национальным исследовательским советом для поддержки их первой космической исследовательской миссии», — сказал Майкл Колглейзер, генеральный директор Virgin Galactic, в пресс-релизе. «Исследовательские миссии Virgin Galactic откроют новую эру воспроизводимого и надежного доступа к космосу для правительств и исследовательских институтов на долгие годы».
Virgin Galactic впервые подписала контракт на эту миссию с ВВС Италии. еще в 2019 году, по оценкам, рейс состоится в период с конца 2020 по начало 2021 года. Этот рейс был задержан по нескольким факторам, таким как проблемы с цепочкой поставок и нехватка рабочей силы. Федеральное авиационное управление США также приостановило все полеты Virgin Galactic в конце 2021 года до завершения расследования технических проблем, возникших во время миссии Unity 22 с основателем Virgin Galactic Ричардом Брэнсоном.
Успешный испытательный полет в мае этого года стал первой пилотируемой миссией Virgin Galactic почти за два года. Второй коммерческий космический полет, получивший название «Галактика 02», должен состояться в начало августа (хотя конкретная дата не была указана), за которыми, по словам компании, последуют ежемесячные космические полеты.
Тем не менее, более поздние космические предприятия не сработали для Virgin — Virgin Orbit, служба компании по запуску небольших коммерческих спутников, выделенная из Virgin Galactic в 2017 году, прекратила свою деятельность в начале этого года из-за невозможности получить дополнительную информацию. финансирование всего через два месяца после неудачной миссии в Корнуолле, Великобритания.
