Канада вышла в финал Лиги наций в воскресенье, решив доказать, что она принадлежит футбольной королевской семье региона. Соединенные Штаты пришли, чтобы отполировать свою корону.
И когда все закончилось, король все еще благополучно восседал на троне, а Крис Ричардс и Фоларин Балогун каждый забили свои первые международные голы – оба благодаря передачам Джио Рейны – в победе со счетом 2: 0 на полупустом стадионе Allegiant.
В матче за третье место Мексика обыграла Панаму со счетом 1:0 благодаря голу Хесуса Гальярдо на четвертой минуте.
Канада, играющая в финале впервые за 23 года, находится на огромной волне под руководством тренера Джона Хердмана. В прошлом году он выиграл отборочный турнир чемпионата мира, не проиграв в четырех играх с США и Мексикой. И хотя он не преуспел, когда прибыл в Катар, проиграв все три матча группового этапа, он не проигрывал с тех пор – до воскресенья.
Победа над Соединенными Штатами не только принесла бы команде ее первый трофей за поколение, но и обеспечила бы Канаде место в дебатах, наряду с Соединенными Штатами и Мексикой, за лучшую страну в КОНКАКАФ.
«Если вы посмотрите на нас за последние четыре года, я думаю, что мы уже дали понять, что мы здесь и сейчас, и мы здесь, чтобы остаться», — сказал полузащитник Атиба Хатчинсон. «Теперь мы хотим начать выигрывать трофеи».
«Я думаю, что мы заслужили уважение всех в этом регионе», — добавил защитник Алистер Джонстон. «Они не видят нас потенциально такими, какими они видели нас раньше».
Ответ американской команды?
Вау, Канада. Ваш час может прийти, но он еще не пришел.
США доказали это комфортной, если не громкой победой, которая продлила их беспроигрышную серию до шести игр и принесла им победы в трех региональных финалах подряд, два в Лиге наций и один в Золотом Кубке КОНКАКАФ 2021.
Игра развивалась в стремительном темпе: обе команды выглядели хорошо в первые 10 минут, прежде чем Ричардс вывел США вперед на 12-м месте, добежав до углового Рейны и нанеся удар головой в прыжке под канадским голкипером Миланом Боряном.
Это сделало Ричардса единственным американцем, забившим свой первый международный гол в финале. Но эта похвала продлилась всего 22 минуты, прежде чем к нему присоединился Балогун, удвоивший преимущество американцев.
Рейна, который в перерыве вышел из игры из-за травмы голени, ударил головой в центре поля и обыграл соперников, прежде чем протолкнуть мяч вперед на Балогуна. Американский нападающий использовал свое тело, чтобы заслонить мяч от канадского защитника Скотта Кеннеди достаточно долго, чтобы нанести удар правой ногой в правый нижний угол ворот.
Это дало Рейне один гол и три передачи в двух играх за титул Лиги наций КОНКАКАФ, что является наибольшим количеством голов в финале лиги среди всех игроков в истории Соединенных Штатов.
Тим Веа почти сделал счет 3:0 незадолго до перерыва, но ныряющий Борьян поймал удар правой ноги Веа с дальней дистанции и пробил мимо.
Соединенные Штаты, которые остались без ветеранов чемпионата мира Уэстона Маккенни и Сержиньо Деста из-за дисквалификации из-за красных карточек, продолжали оказывать давление во втором тайме и были почти вознаграждены на 57-й минуте. Но Борьян, закончивший с пятью сейвами, парировал удары головой Ричардса и Антони Робинсон и удар правой ногой Балогуна с интервалом в несколько секунд, чтобы удержать Канаду в игре.
С другой стороны, американский вратарь Мэтт Тернер сделал четыре сейва, зафиксировав свой 19-й аут в 28 матчах за сборную.
В игре за третье место тренер «Нью-Мексико» Диего Кокка, которому не хватало центрального защитника Сесара Монтеса и внешнего защитника Херардо Артеаги с красными карточками, внес шесть изменений в схему, которую он использовал против Соединенных Штатов в четверг. Одним из таких пополнений стал бывший защитник «Гэлакси» Хулиан Араужо, который впервые начал соревновательную игру.
И ему понадобилось менее четырех минут, чтобы произвести впечатление, поспособствовав подъему силы на единственный гол в матче.
Все началось с того, что Араужо, который был активен весь день, сделал пас на Уриэля Антуну, ворвавшись в штрафную с правого края. Антуна, еще один бывший игрок «Галактики», затем сделал ошибочный навес перед воротами, который ускользнул от Сантьяго Хименеса и Оззиэля Эрреры, вместо этого прокатившись на Галлардо, который не был отмечен на другой стороне штрафной площади. Отсюда он легко забил левой ногой и забил до того, как многие утренние зрители нашли дорогу.
Однако после этого выступление Мексики разочаровало: Панама доминировала практически везде, кроме табло.
Луис Чавес почти удвоил преимущество Мексики на восьмой минуте второго тайма, нанеся удар левой ногой со штрафного через стенку в сторону ближней штанги. Но вратарь из Панамы Луис Мехиа прыгнул влево и, держась за мяч в перчатке, сумел отбить его. Это чуть не подорожало через несколько минут, когда Анибал из Панамы Годой забил эффектный гол с велосипедного удара, сделав отбитый пас Фиделя Эскобара, а затем нанес ответный удар левой ногой над головой и в ворота на другой стороне.
Но после того, как Годой вместе со своими товарищами по команде провел долгую хореографию у углового флажка, гол был стерт из-за офсайда. Панама потеряла еще один гол 10 минут спустя, когда Исмаэль Диас забил гол из штрафной площади, а затем также был признан офсайдом, что позволило Мексике сохранить свою третью победу в семи играх под руководством Кокки.
