Источник: Йосеф Киат и др.
Сотрудники Полевого музея естественной истории (США) назвали важнейшую особенность птиц, которая помогла им выжить после динозавров. Изучать опубликовано в журнале Communications Biology. Оказалось, что секрет кроется в линьке.
Это чрезвычайно важный процесс в жизни любой птицы. Поскольку перья состоят из твердого белка и не могут регенерировать, птица должна регулярно сбрасывать старые перья и отращивать новые, чтобы поддерживать свое оперение в хорошем состоянии.
Большинство взрослых птиц ежегодно линяют, постепенно меняя оперение и сохраняя способность летать. Однако есть и исключения: например, гуси и лебеди, которые могут спасаться от хищников на воде, почти одновременно сбрасывают свои старые перья.
Что касается окаменелостей, связанных с птицами, то долгое время исследователи не могли сказать, как они линяли. Чтобы ответить на этот вопрос, группа ученых из Полевого музея естественной истории изучила около 600 шкур разных видов современных птиц, а также 92 окаменелости пернатых динозавров и примитивных птиц.
Выявлена закономерность. Так, среди птиц с однократной линькой почти невозможно было найти шкурки с признаками активной линьки, а вот среди видов, постепенно теряющих перья, таких шкур было очень много.
Ученые обнаружили признаки активной линьки лишь в нескольких ископаемых образцах. Возможно, динозавры и ранние птицы линяли реже, чем современные птицы, или были «приверженцами» однократной линьки.
Недавнее открытие ископаемых перьев примитивного птенца птицы, описывать в препринте ScienceDirect подтвердили эту гипотезу. Возможно, после вымирания динозавров развилась постепенная линька.
Ученые считают, что именно это удержало от исчезновения с лица Земли мелких пернатых динозавров и ранних птиц. Так как при однократной линьке теплоизолирующие свойства оперения значительно ухудшаются, а подвижность животного снижается, при резком сокращении имеющихся ресурсов даже относительно непродолжительная линька (у современных уток она занимает несколько месяцев) может обречь на вымирание целый вид.
Однако следует отметить, что общая картина выживания птиц в конце мезозойской эры могла быть гораздо более сложной. Основной причиной выживания современных птиц мог быть и другой фактор, например отсутствие у них зубов, что значительно ускоряло эмбриональное развитие и инкубацию яиц.
Недавно ученые нашли ответ на вопрос, что появилось раньше: курица или яйцо. Но у него есть эволюционный поворот.
Олеся Маевская
