В четверг комитет Палаты представителей Техаса, возглавляемый республиканцами, рекомендовал отстранить от должности генерального прокурора штата Кена Пакстона в связи с рядом злоупотреблений его служебным положением, которые, по мнению следователей комитета, могли быть преступлениями.
Рекомендация вытолкнула Капитолий штата и его республиканское руководство на неизведанную политическую территорию в последние дни законодательной сессии, подготовив почву для проведения Палатой представителей голосования по импичменту, первого за десятилетия и одного из немногих, когда-либо проводившихся в штате. . история.
В случае импичмента г-н Пэкстон, республиканец, которому с 2015 года предъявлено отдельное уголовное обвинение, должен будет временно уйти в отставку со своего поста, пока он предстанет перед судом в Сенате штата.
«На самом деле прецедента нет — у нас было только два импичмента в соответствии с Конституцией 1876 года», — сказал Марк П. Джонс, профессор политологии в Университете Райса. Они понимают губернатор в 1917 годукоторый ушел в отставку за день до его осуждения Сенатом, и окружной судья, который был осужден и отстранен от должности в 1970-х.
Перед голосованием комитет собрался на исполнительное заседание вне поля зрения общественности.
«Отмена результатов выборов начинается за закрытыми дверями, — сказал г-н Пакстон в пост в Твиттере это включало видео, на котором адвокат из своего офиса выступает против импичмента перед репортерами в почти пустой комнате комитета, пока шли обсуждения в комитете.
После голосования комиссия представила 20 статей импичмента против г-на Пакстона, обвинив его в целом ряде злоупотреблений, включая получение взяток, нарушение служебных обязанностей, воспрепятствование правосудию в другом ожидаемом мошенничестве с ценными бумагами против него, предоставление ложных сведений об официальных документах и отчетах и злоупотребление общественным доверием.
Комитет заявил, что многие из обвинений связаны с различными способами, которыми г-н Пакстон использовал свой офис в интересах конкретного донора, а затем уволили тех в офисе, которые высказались о его действиях.
Когда статьи были распространены в палате представителей Палаты представителей в четверг вечером, Эндрю Мурр, председатель комитета, республиканец, сказал, что они описывают «серьезные правонарушения», и он намеревался поставить их на голосование из зала.
Необычайные события, вероятно, подвергли Республиканскую партию в Техасе новому и непредсказуемому испытанию в то время, когда разногласия внутри партии становятся все более заметными.
Техасскую палату возглавляет спикер Дейд Фелан, республиканский представитель Бомонт, которого считают традиционным консерватором. Напротив, г-н Пакстон объединился с самыми ярыми законодателями-республиканцами Техаса и бывшим президентом Дональдом Дж. Трампом в лагере, который также включает лейтенанта-губернатора штата и лидера Сената Дэна Патрика.
Следственный комитет Палаты представителей, состоящий из трех республиканцев и двух демократов, единогласно проголосовал за продолжение процедуры импичмента на коротком открытом заседании. «Председатель предлагает комитету принять статьи об импичменте Уоррену Кеннету Пакстону, генеральному прокурору штата Техас», — сказал Мурр.
Было не сразу ясно, когда Палата представителей рассмотрит статьи об импичменте и приступит к голосованию в зале, хотя несколько членов заявили, что ожидают, что это произойдет до окончания сессии в понедельник. В противном случае законодатели могут в любое время вновь собраться на специальное заседание для обсуждения.
Отвечая на вопрос члена палаты о сроках голосования по импичменту, г-н Фелан сказал в четверг вечером, что г-н Мурр определит, когда поставить вопрос на голосование. График работы он не предоставил.
Большую часть четверга члены Палаты представителей готовились к тому, что уже казалось неизбежным.
Можно найти хотя бы одного депутата, исследующего импичмент процесс в Капитолийской библиотеке. «Я пытаюсь выяснить, что такое импичмент», — сказал член палаты представителей Джон Смити, республиканец от консервативной партии Texas Panhandle Party. Выступая перед голосованием комитета, он сказал, что еще слишком рано выносить решение по этому вопросу, и, по его мнению, официальные лица могут спешить с импичментом.
«Я хотел бы услышать дополнительные доказательства, а не просто отчет, — сказал мистер Смити, — и его версию истории, если он захочет ее рассказать».
Голосование в комитете Палаты представителей состоялось на следующий день после часов подробных показаний Среда от группы следователей — бывших прокуроров, нанятых комитетом для расследования обвинений в коррупции против г-на Пакстона.
Следователи описали, как г-н Пакстон злоупотреблял и злоупотреблял своим служебным положением, чтобы помочь застройщику и донору недвижимости в Остине, который также нанял женщину, с которой г-н Пакстон имел отношения, и как г-н Пакстон создал атмосферу страха в офисе генерального прокурора. .
По словам следователей, правонарушения, в которых обвиняется г-н Пэкстон, достигли возможного уровня преступности, включая случаи мести против людей, которые высказывались.
Комитет не принял доказательств во время своего заседания в четверг.
Адвокат офиса г-на Пакстона Кристофер Хилтон заявил журналистам, что процесс комитета был «полностью ошибочным», и назвал показания в среду «ложными» и «вводящими в заблуждение». Он добавил, что вопросы, поднятые комитетом, полностью обсуждались во время предвыборной кампании г-на Пакстона в прошлом году, когда он был избран на третий срок.
«Выборы 2022 года, первичные и всеобщие были построены на этих вопросах, на этих утверждениях», — сказал г-н Хилтон. «Избиратели высказались. Они хотят, чтобы Кен Пэкстон был генеральным прокурором.
И в том, что казалось предварительным просмотром возможного судебного обжалования судебного разбирательства, г-н Хилтон сказал, что закон Техаса допускает импичмент только за поведение после предыдущих выборов.
Представитель Трей Мартинес Фишер, председатель фракции Демократической партии в Техасской палате, заявил после голосования, что импичменты были «очень редкими и очень серьезными», добавив: «Я удовлетворен тем, что комитет проделал большую работу, и я оценит доказательства и увидит, куда нас приведет этот процесс.
Другой демократ, член палаты представителей Джон Розенталь из Хьюстона, сказал, что обвинения против г-на Пакстона были «довольно серьезными» и что он, скорее всего, проголосует за импичмент. «Я призываю вас найти демократа, который скажет: «Нет, я не буду голосовать за импичмент», — сказал он.
Расследование началось в марте, после того как г-ну Пакстону, также обвиненному в мошенничестве с ценными бумагами, удалось, по-видимому, забыть хотя бы одну из своих юридических неудач. Он согласился на мировое соглашение в размере 3,3 миллиона долларов с четырьмя своими главными помощниками, которые подали на него в суд, обвинив в коррупции и мести.
Г-н Пакстон обратился в Законодательное собрание Техаса с ходатайством о выделении средств для выплаты компенсации. Но г-н Фелан, спикер палаты, не поддержал такое использование государственных денег и сказал, что, по его мнению, г-н Пакстон недостаточно объяснил, почему государство должно финансировать регулирование. По словам пресс-секретаря г-на Фелана, расследование Палаты представителей было начато для сбора информации о запросе на финансирование.
В течение двух дней на этой неделе, когда расследование комитета подошло к концу, г-н Пакстон выдвигал обвинения против г-на Фелана и утверждал, что спикер председательствовал на заседании Палаты представителей на прошлой неделе, когда был пьян. Г-н Пакстон основывал свое обвинение на видео, распространенном среди ультраправых активистов, которые обвиняют г-на Фелана в провале различных консервативных законопроектов в Палате представителей.
Многое из того, что было представлено комитету о мистере Пакстоне, уже было широко известно благодаря обвинениям, сделанным в суде над помощниками. Помощники также передали свои жалобы на мистера Пакстона в ФБР, которое все еще ведет расследование.
Голосование в четверг вынесло первое официальное решение по обвинениям, посчитав их достаточными для начала процесса импичмента г-ну Пакстону.
Комитет также проголосовал за отправку писем в Департамент общественной безопасности Техаса и Комиссию по объектам Техаса, которая управляет государственными активами, «чтобы гарантировать, что все доказательства, имеющие отношение к расследованию комитета», не будут «уничтожены или сокрыты», сказал Мурр. . , председатель комитета.
Голосование по импичменту было вторым разом в этом году, когда комитет рекомендовал сместить избранного должностного лица. В первом участвовал представитель республиканского штата Брайан Слейтон; расследование комитета показало, что он переспал с 19-летним сотрудником после того, как подал ему алкоголь.
Вскоре после этого г-н Слейтон ушел в отставку. Дом потом проголосовали единогласно официально выслать его и воспрепятствовать осуществлению им своих функций в будущем.
Дэвид Монтгомери предоставленный отчет.
