Космическая двигательная компания Пульсар Фьюжн начала строительство большой камеры ядерного синтеза в Англии, стремясь стать первой компанией, запустившей двигательную установку ядерного синтеза в космос.
Технология ядерной термоядерной тяги, которая, возможно, является гусем космической отрасли, может вдвое сократить время полета на Марс и сократить время полета к Титану, спутнику Сатурна, до двух лет вместо 10. Это звучит как научная фантастика, но генеральный директор Pulsar Ричард Динан заявил TechCrunch в недавнем интервью. интервью, что термоядерный двигатель “неизбежен”.
«Вы, должно быть, задаетесь вопросом, может ли человечество заниматься термоядерным синтезом?» он сказал. «Если мы не можем, то все это не имеет значения. Если мы сможем — а мы сможем — тогда термоядерный двигатель совершенно неизбежен. Это непреодолимо для человеческой эволюции пространства. Это происходит потому, что приложение непреодолимо.
На протяжении большей части своей 11-летней истории компания из Оксфордшира, Великобритания, занималась прежде всего исследованиями в области термоядерного синтеза. Совсем недавно Pulsar начала разработку продуктов, которые могли бы приносить доход, пока продолжаются исследования: электрический двигатель космического корабля на эффекте Холла и гибридный ракетный двигатель второй ступени. В 2022 году компания также получила финансирование от Космического агентства Великобритании на разработку двигательной установки на основе ядерного деления вместе с Центром перспективных ядерных производственных исследований и Кембриджским университетом.
Но для Pulsar будущее путешествий в дальний космос прочно зависит от термоядерного двигателя. Термоядерный синтез для космического движения, возможно, намного проще, чем синтез для производства энергии здесь, на Земле, отчасти потому, что условия в космосе — очень холодный и почти идеальный вакуум — способствуют термоядерным реакциям. Невероятная плотность энергии этих реакций обеспечит молниеносную скорость движения и потребует лишь небольшой части топлива по сравнению с существующими двигательными установками.
Хотя такие системы очень дороги, «скорость в космосе можно заменить деньгами», — сказал Динан.
«Если я могу купить вам X дней в космосе, я могу взять за это плату», — сказал он.
Одно из преимуществ этой технологии, хотя ее еще предстоит продемонстрировать в системе, заключается в том, что лежащая в ее основе физика хорошо понятна: термоядерный синтез работает так же, как наше Солнце, заключая сверхгорячее в электромагнитное поле. Сложность для ученых состояла в том, чтобы стабилизировать эту плазму в течение значительного периода времени. Это следующая задача Pulsar: построить восьмиметровую термоядерную камеру, чтобы довести плазму до сверхвысоких температур и создать достаточно высокие скорости для межзвездных путешествий.
«Задача состоит в том, чтобы научиться удерживать и удерживать сверхгорячую плазму в электромагнитном поле», — заявил финансовый директор Pulsar Джеймс Ламберт. «Плазма ведет себя как погодная система, и ее невероятно сложно предсказать с помощью обычных методов».
Компания уже начала строительство этой реакционной камеры в Блетчли, Англия. Компания сотрудничает с базирующейся в Нью-Джерси компанией Princeton Satellite Systems, чтобы использовать моделирование на суперкомпьютерах, чтобы лучше понять, как плазма будет вести себя в электромагнитных условиях. Пара также будет моделировать поведение плазмы на выходе из ракетного двигателя, и эти данные помогут в разработке конструкции ракетного двигателя Pulsar. Следующим шагом будет демонстрация на орбите, где компания попытается впервые запустить двигательную установку на ядерном синтезе в космос.
«Если мы собираемся покинуть нашу солнечную систему в течение человеческой жизни, то нет другой известной нам технологии, которая могла бы это сделать», — сказал Динан.
