Жужжа, как огромный комар, небольшой дрон взлетел с сельскохозяйственного поля на востоке Украины, немного завис в воздухе, а затем устремился к российским позициям возле разрушенного в боях города Бахмут.
«Друзья, поехали!» — сказал летчик, рядовой Евгений. С парой очков виртуальной реальности, надетых на голову, он использовал джойстики для управления кораблем и его полезной нагрузкой в два фунта взрывчатки.
Собранные из дронов для хобби, бытовой электроники и оборудования для компьютерных игр, боевые дроны ручной работы, подобные этому, стали одной из самых смертоносных и наиболее распространенных инноваций за более чем 14 месяцев войны в Украине.
Вдоль линии фронта дроны увеличивают досягаемость солдат, которые могут летать на них с высокой точностью, чтобы сбрасывать ручные гранаты во вражеские окопы или бункеры, или лететь к целям, чтобы взорваться при ударе. Самоуничтожающиеся беспилотники, в частности, легко построить, и тысячи солдат с обеих сторон теперь имеют опыт их сборки из общедоступных деталей, хотя украинцы говорят, что используют это оружие чаще, чем их собственные российские противники.
Эти малые летательные аппараты появились на поле боя прошлой осенью, задолго до того, как Россия объявила о двух взрывах над Кремлем ударом беспилотника. Киев и Москва обвинили друг друга в инциденте, и если ударные беспилотники и летали над кремлевскими стенами, то неясно, какого типа они были, какой у них был радиус действия и кто в этом виноват.
В течение многих лет Соединенные Штаты размещали в Ираке и Афганистане беспилотники Predator и Reaper, каждый из которых стоит десятки миллионов долларов и может запускать ракеты, а затем возвращаться на свои базы. Украина, напротив, приспособила широкий спектр малых летательных аппаратов, широко доступных в качестве потребительских товаров, от квадрокоптеров до беспилотников с неподвижным крылом, для обнаружения артиллерийских целей и сброса гранат.
Взрывные дроны относятся к классу оружия, известного как блуждающие боеприпасы, которые могут кружить или зависать, прежде чем пикировать на цель.
Россия производит самоуничтожающийся беспилотник специально для военных целей «Ланцет» и широко использует боевые беспилотники «Шахед», закупленные в Иране. Соединенные Штаты предоставили украинским военным специально разработанные мобильные боеприпасы Switchblade.
Эти устройства промышленного производства имеют большую дальность действия, а некоторые из них имеют большую полезную нагрузку, чем самодельное оружие, используемое в Украине. Но Switchblade, как и Shahed, часто перемещается к заранее запрограммированным целям, система, которая, по словам украинских солдат, менее эффективна, чем их самодельные альтернативы, управляемые дистанционно операторами.
Солдаты и гражданские добровольцы изготавливают их в гаражных мастерских, экспериментируя и изобретая материалы для 3D-печати, взрывчатку и специальное программное обеспечение, чтобы попытаться уклониться от российских средств электронного противодействия.
Они производят беспилотники, которые сбрасывают достаточно большие бомбы, чтобы уничтожить бронированные машины, и их можно использовать повторно, и они стоят до 20 000 долларов.
Меньшие, более распространенные самоуничтожающиеся беспилотники, вроде тех, что пилотирует рядовой Евгений, стоят несколько сотен долларов. Они построены на основе дрона, используемого для развлекательных гонок, обычно модели китайской компании DJI со взрывчаткой, прикрепленной с помощью стяжек или ленты. Это одноразовое одноразовое оружие; после того, как они были вооружены и запущены, они не могут даже безопасно приземлиться.
«Я вижу огромный потенциал» для этого оружия в окопных боях, которые доминировали на войне, сказал в интервью майор Кирилл Верес, командир украинской бригады, дислоцированной под Севереском, к северу от Бахмута. «Любое оборудование может быть поражено там, где противник считает его безопасным на миллион процентов».
Дешевый дрон, уничтожающий гораздо более дорогой БТР, — яркий пример асимметричной войны, используемой для преодоления технологического или численного преимущества противника. И, несмотря на приток западного оружия, украинские силы по-прежнему не вооружены русскими.
«Украинская армия должна использовать необычные и асимметричные средства ведения войны», — сказал Сергей Грабский, полковник в отставке и военный обозреватель украинских СМИ.
Он провел параллель с придорожными бомбами, которые повстанцы в Ираке и Афганистане использовали с разрушительным эффектом против американских военных, которые назвали их самодельными взрывными устройствами. Украина, по словам полковника Грабского, использует «самодельных смертников».
Он добавил, что «военное искусство не статично».
Опыт полета с очками виртуальной реальности, обеспечивающими захватывающий вид с камеры дрона, похож на игру в видеоигру с высоким уровнем стресса. Миссии далеко не без риска для пилотов. Малый радиус действия дронов с зарядами взрывчатки — обычно около четырех миль — означает, что пилоты должны летать из окопов на линии фронта или рядом с ней, где они уязвимы для артиллерии и снайперов.
Тем не менее дроны смертельно эффективны. Украинские военные опубликовали десятки видеороликов, снятых беспилотниками, когда они с поразительной точностью пикируют на цели.
Пилоты преследуют и таранят движущиеся танки или пролетают через открытые двери бронированных машин, чтобы взорваться внутри, в то время как солдаты пытаются в последний момент прыгнуть в безопасное место. И они регулярно забрасывают дроны в бункеры, что и было намерением рядового Евгения, который находился недалеко от линии фронта в битве за Бахмут.
Недавним кристально чистым весенним утром роща деревьев, из которой он действовал, была настоящим аэродромом для беспилотников: несколько подразделений управляли разведывательными кораблями, в то время как другие пытались сбросить ручные гранаты на российские окопы.
После того, как дрон с ревом взлетел, рядовой Евгений позволил ему зависнуть, чтобы проверить управление. Беспилотник упал обратно на землю — нервный момент, так как взрывчатка уже была приведена в действие, чтобы взорваться. Но это не так. Он снова ушел.
Если все пойдет по плану, он вскоре увидит быстро приближающийся вход в бункер и, в последний момент, возможно, мелькнет обреченных русских солдат. Его руки дрожали на пульте управления.
Два других дрона сопровождали боевой корабль, пролетая поблизости, чтобы направлять и снимать удар. Спагетти-вихрь проводов, розеток и экранов в бункере соединил систему.
Через несколько мгновений после взлета пилоты объявили высоту и прохождение путевых точек на ландшафте внизу.
— Сделай одолжение и иди направо, — сказал рядовой Евгений сопровождавшему его летчику.
Беспилотники достигли критической зоны, где российские средства радиоэлектронного противодействия могут заглушить их сигналы, в результате чего пилоты потеряют управление и даже разобьются.
«Стабильный, стабильный», — сказал он о своей радиосвязи. Потом рядовой Евгений потерял управление.
— Куда ты летела? — спросил он своего ведомого, пытаясь сориентироваться.
— Я здесь, — сказал другой пилот.
Но взрывной дрон рядового Евгения снизился в нескольких сотнях метров от цели. Ни он, ни сопровождающие его дроны-разведчики, которые были не на месте, когда он упал, не могли сказать, взорвался ли он или просто приземлился на поле. Также было неясно, что привело к падению корабля из-за русских помех или из-за технической неисправности.
На этот раз работа по созданию взрывного беспилотника и риск подобраться достаточно близко, чтобы попасть под артиллерийский огонь, привели только к извлеченным урокам, а не к успешному удару.
— Все потеряно, — сказал он, снимая очки. «Он просто упал».
Мария Вареникова предоставил репортаж из Иваниска, Украина.
